Dünya genelinde yürütülen afetler ile ilgili çalışmalara uluslararası boyutta önemli katkı sağlayan BM tarafından yapılan tanımlamalarda da afet ana hatlarıyla  “insanlar için fiziksel, ekonomik ve sosyal kayıplara neden olan, normal yaşamı durdurarak ya da kesintiye uğratarak toplumları etkileyen ve yerel imkânlar ile baş edilemeyen her türlü doğal, teknolojik ya da insan kaynaklı tüm olaylar” olarak ifade edilmektedir.