Emek piyasalarını diğer piyasalardan ayıran ilk özellikler şunlardır: Emek talebi türetilmiş bir taleptir ve bu nedenle ekonomideki mal ve hizmetlere olan talep doğrultusunda ortaya çıkar: Emeğin istihdamı çalışan ve çalıştıran arasındaki kişisel bir ilişkiyi ifade eder. Emek, sadece para ile ölçülebilen bir değer olmayıp, kişiliğin bir parçası olarak istek, yetenek, deneyim ve bilgi ile bütünleşerek arz edilen bir değerdir: Emek piyasasına arz edilen emek büyük ölçüde heterojenlik gösterir. Emek piyasası hakkında genellikle hem işveren hem de işçi bakımından bir bilgi eksikliği söz konusudur: Tek bir emek piyasası yoktur, farklı birçok iş için binlerce piyasa vardır: Emek piyasalarındaki karar alıcı birimlerin davranışlarını belirleyen sosyal, siyasal ve ideolojik bazı etkenler mal piyasalarında yer alan firmaların davranışlarını etkileyen faktörlerden farklıdır: Emek piyasasında işçinin pazarlık gücü nispi olarak daha azdır.