Genel anlamda estetik; güzelin ne olduğunu, sanatın özünü ve kaynağını, değerini araştıran felsefe dalıdır şeklinde tanımlanır. Genellikle “Sanat Felsefesi” anlamına gelen estetik, kimi zaman bilim dalı olarak da tanıtılmıştır. Bilim olarak tanıtılmasının nedeni, güzellik duygusu yaratan nesnelerin deneyden geçirilerek (Sanat yapıtının hazırlık aşaması; araştırma, inceleme, deneme, etüd, eskiz vb.) bilimsel yöntemlerle ortaya konulması amacıyla çalışmalar yapılmış olmasıdır. Bu kavram eski Yunan’dan beri kullanılan bir kavramdır. “Aistheticos” duygularla, duyarlılıkla algılama ve “güzellik bilimi” anlamında da kullanılmıştır. Bilim dalları arasında yer alması Alman düşünür Alexander G. Baumgarten (1714-1762) tarafından gerçekleştirilmiştir. Estetik ilk bakışta sadece güzellik değeri ile ilgilenmez, bu bilimin sınırları içine güzellik değeri gibi başka değerler de girer. Örneğin yüce, trajik, komik, zarif, ilginç, çocuksu hatta çirkin de dâhil edilebilir. Bütün bu değerlerin, en az güzellik kadar estetik ile ilgisi olduğu gibi, estetik birer anlamı vardır.