İlkeler soyut ve belirsizdir. Bu nedenle ilkelerin davranışlara yansıyabilmesi için genellikle daha somut hedeflere yani kurallara ihtiyaç vardır. Bu kapsamda kurallar, ilkelere uygun eylem yolları olarak tanımlanmaktadır. Etik kurallar, “etik ilkeler gibi davranışlara yön gösteren ve ölçüt oluşturan, etik ilkelere göre daha özel ve somut olan ve etik ilkelerden türetilen düzenlenmelerdir”. Kurallar, ilkelerin uygulamaya yansıyan türevleri olarak nitelenmektedir ve temel işlevleri uygulamaların istenir nitelikte olmasını güvence altında tutmaktır.