İlke, eylemleri yönlendiren temel düşünceler, değerlerin eyleme geçmesini sağlayan ve yönlendiren anlamlar biçiminde açıklanmaktadır. Etik ilke, farklı çerçevelere özgü temel yaklaşımları ve davranışlara yön gösteren ve ölçüt oluşturan, en genel, temel ve soyut kuralları ifade eder. Zaman zaman etik değer yerine etik ilke kavramının kullanılması söz konusu olsa da ilke, değer ile eş anlamlı değildir.