Geçmişte görsel Sanatlar neredeyse tamamen işlevsel açıdan değerlendiriliyordu. Bugün dünyanın ileri gelen müzelerinde sergilenen sanat eserlerinin çoğu çeşitli yiyecek-içecek kapları, adak heykelcikleri, dekorasyon ögeleri gibi gündelik ya da törensel işlevleri olan objelerdi. ‘Sanat için sanat’
kavramı henüz bilinmiyordu, ne gerçek bir sanat piyasası vardı, ne de koleksiyonerler. Her türlü sanat eserinin bir işlevi vardı ve sanatçılar da tıpkı ayakkabıcılar gibi herhangi bir malı tedarik eden kimselerdi.