Edebiyat sözcüğü, Arapça edeb kökünden türetilmiştir. Başlangıçta edebiyat sözcüğü edebe ait ilim anlamında Osmanlıcada kullanılmışken Tanzimat’la birlikte bu sözcük “litterature” karşılığı olarak dilimize yerleşmiştir. Literatür sözcüğü

Latincede yazı anlamına gelir. Günümüzde edebiyat anlamında “yazın” sözcüğü, edebî sözcüğü yerine de yazınsal sözcüğü kullanılmaktadır.