Edebiyat nedir sorusu bir tanımın sınırları içinde aktarılamayacak kadar kapsamlıdır. Çünkü her bir tanım edebiyatın farklı özelliklerini vurgulamaktadır. Bütün bu tanımlardan yola çıkarak edebiyatın özelliklerini şöyle özetleyebiliriz: Edebiyat dile dayalı bir sanattır, edebiyat bir yazma sanatıdır, edebiyat kurmacadır, edebiyatın malzemesi düşünce ve duygulardır, edebiyat bir bilim koludur, edebiyat özgündür; edebiyat, gerçeği estetik bir tarzda yansıtır, edebiyat çok anlamlıdır, edebiyat kendi içinde çeşitli türlere sahiptir.