Modern sanatın başlangıcını belirli bir tarihe bağlayanlar olsun, diğerleri olsun, belli bir tarih ya da kişi üzerinde de anlaşılamamaktadır. Örneğin, modern sanatın başlatılma tarihleri şöyledir: Deniz ressamı Equene Boudin’in izlenimci Claude Monet’ye resim sanatının esaslarını öğrettiği 1858; Salon des Refusees’nin kurulduğu 1863; Eiffel’in kendi adını taşıyan kulesini ve Cottancin’in Paris Dünya Fuarı için inşa ettiği Makine Sarayı’nı ve Henri Bergson’un “Essais sur les donnees immadiates de la concience” adlı kitabında sezginin ve irrasyonalizmin felsefi açıklamasını yaptığı 1889 yılları. Ayrıca modern sanatın ilk dönemi olarak 1889-1917, ikinci dönem için ise 1941-1961 tarihleri de söz konusudur.