Besin ögeleri vücutta yeni dokuların ve savunma hücrelerinin oluşturulmasında, eskiyen dokuların yenilenmesinde ve enerji üretilmesi gibi birçok yaşamsal faaliyetin gerçekleştirilmesinde kullanılırlar. Yetersiz ve dengesiz beslenme; ruh ve vücut sağlığının bozulması, büyüme ve gelişmede anormallikler ile sonuçlanır. Araştırmalar yetersiz ve dengesiz beslenmenin gerçekleştiği toplumlarda çocuk ölüm oranlarının yüksek; genel vücut direnci, büyüme hızı, beyin ve vücut gelişiminin düşük olduğunu göstermektedir.