Akut hastalıklar kabaca geçici olarak tanımlanırken kronik hastalıklar ömür boyu devam eden hastalık olarak tanımlanabilir. Akut hastalıklardan ülkemizde yaygın olarak görülenlerin; kızamık, kızamıkçık, kabakulak, suçiçeği, kızıl, zatürre, 6. hastalık, idrar yolları enfeksiyonu, orta kulak iltihabı, tonsilit, bronşit, bronşiolit olduğu; kronik hastalıklardan yaygın olarak görülenlere ise kronik öksürük, astım, epilepsi, fenilketonüri, talasemi, kronik böbrek yetmezliği ve diyabet örnek verilebilir. Akut hastalık; ani gelişen, herhangi bir kaza, yaralanma sonucu ortaya çıkan, kısa süreli devam eden, tedavisi mümkün olan hastalıkları tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Kronik hastalık ise doğuştan getirilebildiği gibi sonradan da kazanılabilir.