Birey üzerinde olumsuz etkiler yaratan stres tipi olumsuz stres-distres (distress) olarak tanımlanırken organizma üzerinde olumlu etkilere neden olan stres tipi olumlu stres-östres (eustress) olarak ifade edilmektedir. Terfi etmek, ünlü olmak, evlenmek gibi insanlar tarafından arzulanan olaylar olumlu strese (östres) örnektir. Ölüm, işsiz kalmak, meslekte gereken ilerlemeyi sağlayamamak gibi kısıtlamalar ve kayıplar ise olumsuz strese (distres) örnek olabilir. Olumlu stres kişiyi güdüleyip amaçlara ulaşma konusunda teşvik ederken, olumsuz olanı, fizyolojik ve psikolojik açıdan zarar verici sonuçlara neden olabilir.