Selye, bireyler üzerinde etkili olan stresi olumlu ve olumsuz stres olmak üzere iki biçimde ele almaktadır. İnsanlar tarafından arzulanan olaylara ilişkin stres olumlu, istenmeyen olaylara ilişkin stres ise olumsuz olarak tanımlanmaktadır. Bu bağlamda bir bireyin evlenmesi ya da kariyerinde ilerleme imkânı sunan doktora yeterlilik sınavına girmesi olumlu, işini kaybetme korkusu ise olumsuz stres olarak değerlendirilmelidir.