Bir kent-devletinin sahip olduğu ya da olmak istediği en önemli üç özellik a) Başka devletlerin veya dış güçlerin egemenliğinde olmamayı ifade eden bağımsızlık (eleutheria), b) İç işlerinde özgür olmayı, dış güçlerin müdahalesine maruz kalmamayı ve kanunlarını dilediği şekilde oluşturmayı ifade eden özgürlük (autonomia) ve c) Kendine yeterlilik/ekonomik bağımsızlık (autarkeia) idi. Kent-devletleri; toplum yaşamını düzenleyen, yasama, yürütme ve yargının devlet organlarındaki dağılımı ve işlevlerini belirleyen bir anayasaya bağlıydı. Bu gibi özellikler dikkate alındığında kent devletlerinin karakteristik özelliklerini “tam bağımsızlık” ilkesi ile ifade etmek mümkündür.