Peloponnesos Savaşı’nın ilk on yılı (M.Ö. 431-421) “Arkhidamos Savaşı” olarak anılır. Sparta Kralı II. Arkhidamos, Peloponnesos Birliği üyelerinden oluşan bir ordu ile M.Ö. 431’de Attika’ya girerek, bir ay boyunca bölgeyi yağmaladı ve ülkesine geri döndü. Fakat Atinalılar bundan pek zarar görmediler; çünkü Perikles’in savaş stratejisine uygun olarak önceden Attika’yı boşaltmışlar, Atina surlarının gerisinde ve Peiraieus (Pire) limanında toplanmışlardı. Atina ile 9 km. uzaklıktaki limanı uzun bir sur duvarı ile birbirine bağlıydı. Bu sur Peloponnesoslular için önemli bir engeldi. M.Ö. 430’da Atina’da baş gösteren veba salgını halkın üçte birinin ölümüne neden oldu. Yine de Atinalılar M.Ö. 429’da Potidaia’yı ele geçirdiler ve Naupaktos açıklarında iki deniz çarpışmasından zaferle çıktılar. Fakat aynı yıl Atina’da başgösteren veba nedeniyle binlerce Atinalı öldü; vebaya yakalanan Perikles’in ölümü de kentte büyük üzüntü yarattı (M.Ö. 429). M.Ö. 426’da Atinalı Demosthenes, Amphilokhia’da Peloponnesosluları yendi ve bir yıl sonra da (M.Ö. 425) Pylos’u ele geçirdi. Sparta barış istemek zorunda kaldı; fakat Atinalılar Perikles’in yerine geçen Kleon’un anlamsız karşı çıkışı ile Spartalıların önerisini geri çevirdiler.