Dünya ekonomik tarihi uzun yıllar korumacılık politikaları arkasında gelişmeye çalışmıştır. Bu durum ülkelerin birbirinden uzaklaşmasına, dünyadaki mal, hizmet ve emek fiyatlarının çarpıklaşmasına ve hatta büyük savaşlara neden olmuştur. Bu sebeple İkinci Dünya Savaşı sonucu dünya ülkeleri birbiri ile ilişkilendirilmeye çalışılmış bu yönde Bretton Woods ile (1947) başlayan ve akabinde gelen girişimlerle dünya ticareti serbestleştirilmeye çalışılmıştır. Ancak bu serbestleşme önce mal ticareti kapsamında olmuş hizmet ticaretinin dünya ticareti gündemine girmesi ancak 1980’lerin ikinci yarısından itibaren gerçekleşmiştir.