Mal akımları dış ticaretin en yoğun ve en eskisi olup uluslararası düzeyde hızlı bir şekilde gelişmiştir. 1970’li yıllarda yaşanan iletişim devriminden sonra, dünyada mal hareketlerinin yanında hizmet alım-satımları da hızla gelişmeye başlamıştır. Dolayısıyla, dünya ticaretinde mal ve hizmet akımları artık birlikte ele alınmaktadır. Uluslararası düzeyde bu akımlara ilişkin istatistiksel verileri de İngilizce adı World Trade Organization (WTO) olan Dünya Ticaret Örgütü (DTÖ) verilerinden izleyebilmekteyiz.