Sosyal öğrenme teorisi, kriminolojide önemli ve etkili teorilerden biridir. Suçluluğu “öğrenme” faaliyetinin sonucu olarak gören bu teoriye göre suçun oluşumu, suça ilişkin eylemlerle ilgili norm, değer ve davranışların öğrenilmesi ile ilintili bir süreçtir. Bu teori, hem suçun tekniklerini (nasıl araba çalınır, uyuşturucu satılır ya da kimlik hırsızlığı yapılır gibi) hem de suçluluğunun psikolojik yanlarının (yasadışı faaliyetler gerçekleştirme neticesi olan suçlulukla nasıl baş edilir gibi) öğrenilmesini içermektedir. "İnsanlar neden suç işlemez?" ve "İnsanlar sosyalleşmediğinde onların suç işlemesi bekleniyorsa, kim ilk insanları sosyalleştirmiştir?" soruları ise sosyal kontrol teorilerinin cevap aradığı sorular arasında yer alır.