Sosyolojik anlamda sapma davranışı “norm ihlali” olarak tanımlanır. Hukuki tanımlar çerçevesinde suç teşkil eden davranışlar büyük oranda birbirleriyle örtüşmektedir. Fakat bu kavramlar eş anlamlı değildir. Ayrıca “suç, daha büyük bir küme olan sapmanın içindeki bir alt küme” de değildir. Her ne kadar çoğu sapma teşkil eden davranış, suç olarak tanımlanmış olsa da her suç bir sapma olmadığı gibi her sapma da bir suç değildir.