En çok bilinen sosyal öğrenme teorilerinden biri, Edwin H. Sutherland’ın ayırıcı birliktelikler teorisidir. Sutherland, teorisini 1939 yılında teorisini Kriminolojinin İlkeleri (Principles of Criminology) adlı kitabında ortaya koymuştur. Sutherland’a göre suç, her kültürden bireyleri etkileyen öğrenme sürecinin bir sonucudur. O’na göre suça iten yetenekler ve motifler, suça ilişkin normlar, davranışlar ve tanımlarla temas sonrası öğrenilmektedir.