Kural olarak borçlu, borcun muaccel olması ve alacaklının ihtarı ile temerrüde düşer. Borcun ifasındaki her türlü gecikme temerrüdün kapsamın içerisinde değildir (örn: ifanın imkansız hale gelmiş olması). Borçlunun temerrüde düşmesinde kusurlu olup olmamasının bir önemi yoktur. Temerrüt faizi sadece para borçlarında söz konusudur. Tam iki tarafa borç yükleyen sözleşmelerde seçimlik hakkın kullanılabilmesi için borçluya mehil verilmesi gerekmektedir.