Bilgisayar yazılımları temelde kaynak kodlar üzerine çalışır. Kaynak kod ise bilgisayar dilinde yazılmış ve kullanıcılar tarafından okunabilen komutlar kümesi olarak tanımlanabilir. Dolayısıyla açık kaynak kodlu uygulamaların bu temel kodları sunan uygulamalar, kapalı kaynak kodlu uygulamaların ise bu kodları gizli tutan uygulamalar olduğu söylenebilir.