Ekonomi bilimi öğretisi bize yaptığımız tüm seçimlerin bir maliyet içermesi bilgisidir. Bir şeyi elde etmek istediğimizde ya da bir şey yapmak istediğimizde alternatif başka bir şeye sahip olmaktan ya da başka bir şeyi yapmaktan vazgeçmemiz gerekir. Belirli bir tercih ya da davranış için vazgeçmek zorunda kaldığımız en değerli alternatif, bu seçimin ya da davranışın fırsat maliyeti olmaktadır. Kısaca bir kararı uygularken vazgeçilen karar şeklinde tanımlayabiliriz.