Tarihsel olarak bakıldığında, ilkel malların fiyatlarının
sanayi mallarına oranla düşüş gösterdiği
daha önce belirtilmişti. Bunun sonucunda, dış ticaret
hadleri ortalama olarak petrol ihraç etmeyen az
gelişmiş ülkeler için zamanla kötüleşme eğilimindedir.
Gelişmiş ülkelerde ise nispi bir iyileşme söz
konusudur. Dış ticaret hadlerinin, uzun dönemde
tarımsal ürün ihraç eden ülkeler aleyhine gelişmekte
olduğunu ortaya koyan temel teori; bu teorinin
ilk savunucuları olan Alman iktisatçısı Hans Singer
ve Latin Amerikalı iktisatçı Raul Prebisch’in adlarından
dolayı Singer-Prebisch Tezi olarak adlandırılır.
Singer ve Prebisch’in çalışmasına dayalı olarak
Birleşmiş Milletler bir yayınında temel ürünlere
göre dış ticaret hadlerindeki gelişmeyi şöyle ortaya
konmuştur: 19. yüzyılın ikinci yarısından İkinci
Dünya Savaşı’na kadarki dönemde, ilkel mal fiyatlarında,
sanayi ürünleri fiyatlarına oranla devamlı
olarak bir azalma eğilimi vardır. Ortalama olarak
belli bir miktar tarımsal ürün ihracatı, bu dönemin
sonunda, dönem başında aldığının ancak %60’ını
satın alabilmektedir. Petrol fiyatlarının önemli ölçüde yükseldiği
petrol krizi döneminde, ticaret hadlerine dair
Singer-Prebisch Tezi’nde yapılan genellemenin
geçerli olmadığı göz önünde bulundurulmalıdır.Singer ve Prebisch dış ticaret hadlerinin az gelişmiş
ülkeler aleyhine işlemesi sonucunda fakir
ülkelerden zengin ülkelere sürekli olarak kaynak
transferinin gerçekleştiğini ve bunun yurt içi sanayilerin
korunmasını sağlayan ithal ikameci sanayileşme
stratejisiyle ortadan kaldırılabileceğini ileri
sürmüşlerdir.