Göreli yoksulluk kavramı da mutlak yoksulluk kavramı gibi Dünya bankası tarafından geliştirilmiştir. Göreli yoksulluk (ya da diğer adıyla ‘geniş anlamda yoksulluk’) “gıda, giyim ve barınma gibi imkânları yaşamlarını devam ettirmeye yettiği halde toplumun genel düzeyinin gerisinde kalmak” şeklinde tanımlanabilir. Bir başka tanıma göre göreli yoksulluk “bireylerin, toplumun ortalama refah düzeyinin belli bir oranının altında olması durumudur”. Göreli yoksulluk kavramı insanın bir toplumsal varlık olmasından yola çıkar. Bu çerçevede, toplumun genel düzeyine göre belirli bir sınırın altında gelir ve harcamaya sahip olan kişiler veya hanehalkı her ne kadar minimum ihtiyaçlarını rahat bir şekilde karşılayabiliyor olsa da göreli anlamda “yoksul” olarak tanımlanır. Göreli yoksulluk kavramına göre yoksulluk yalnızca kaynaklara erişememe ve yaşamı sürdürme sorunu olmayıp bu kavram yoksulluğu kişi ya da hane halkının, içinde yaşadığı toplum tarafından kabul edilen asgari bir yaşam seviyesine sahip olup olmadığı ile ilişkilendirmektedir. Göreli yoksulluk kavramı bu nedenle kişi ve grupların mutlak gelir düzeyi ile değil gelir ve refahın dağılımı ile ilgili farklılıkları hedef alır. Bu bağlamda bir ülkede mutlak yoksulluk tamamen ortadan kaldırılabilir ancak gelir düzeyi ne olursa olsun bir ülkede göreli yoksulluk her zaman varlığını sürdürecektir.