16. Yüzyılda Avrupa’da nüfus artışına rağmen ölüm oranları hala oldukça yüksekti. Normal ölümlerin büyük bölümü bebek ve çocuk ölümleriydi. Sanayi öncesi Avrupa’da 17. yüzyıl gibi ileri bir tarihte bile her 1.000 bebekten 150-350’si 1 yaşama ulaşamadan, diğer bir 100-200’ü de 10 yaşama kadar ölmüş oluyordu. Bu yüksek çocuk ölüm oranları yoksulluğun ve tıbbi imkânların yetersizliğinin bir sonucuydu.