Yeni Dünya’dan akmaya başlayan altın ve gümüş, yüzyılın sonunda en yüksek düzeyine ulaşarak İspanya İmparatorluğu’nu Avrupa’nın en zengin ülkesi haline getirmişti.
Bu elverişli şartlara rağmen İspanya ekonomik gelişmeyi başaramadı. Ekonomik
gerileme halkın hayat standartlarının düşmesi, kıtlık ve salgın olaylarının artması
ve 17. yüzyılda da nüfusun azalması şeklinde kendini gösterdi. İspanya’nın
ekonomik düşüşünde pek çok faktör yanında yöneticilerin yanlış ekonomik politika
ve uygulamaları da önemli rol oynadı. İspanya kralları, Hristiyan Avrupa’yı
birleştirme gayretiyle çok büyük savaşlara giriştiler ve bu savaşların finansmanı
için ağır vergiler koydular. Nispi yoksulluğuna rağmen İspanyol halkı 16. yüzyılda
Avrupa’da en ağır vergi yükü altında olan milletti.