Osmanlı şehirlerinde esnaf loncaları ekonomik ve sosyal hayatın önemli bir unsuruydu. Lonca üyeleri, şehir nüfusunun önemli bir bölümünü oluşturuyordu. Her ayrı esnaf grubu farklı bir lonca oluştururdu. Loncaların başında ahlaki ve dini otoriteyi temsil eden bir şeyh bulunurdu. Şeyh, kalfalık ve ustalık törenlerinin yönetimi ve çeşitli cezaların uygulanması konusundaki yetkileri ile lonca içinde önemli bir rol oynuyordu. Esnaf ustaları, lonca kurallarını uygulamak ve yönetim karşısında loncayı temsil etmek üzere kendi içlerinden birini kethüda olarak seçiyorlardı. Hükümet de lonca ile olan ilişkilerini kethüda kanalıyla düzenliyordu. Kethüda loncanın ödemesi gereken vergiyi toplar ve idareye teslim ederdi.