Deniz aşırı ticaretin sağladığı bol kazançlı yeni fırsatlar, uzun bir seyahat için gemiler donatmaya yetecek kadar parası olan insanlar için söz konusuydu. Bu yeni ekonomik imkânlardan yararlanmak büyük sermayeyi gerektiriyordu. Bazı tüccarlar şahsen böyle bir teşebbüse girebilecek kadar zengindi. Fakat çok sayıda ortağın sermayelerini bir araya getirmeleri daha çok tercih ediliyordu. Böylece 20 farklı gemiye sermaye yatırmış bir insanın, bir gemi kazası veya bir deniz felaketinde uğrayacağı kayıp, tek bir filoya servetini yatırması halinde karşılaşacağından çok daha azdı. Başlangıçta ortaklıklar yalnız bir seyahat için kuruluyor ve seyahat bitince ortaklık dağılıyordu. Fakat zamanla ortaklıklar süreklilik kazandı. Bu gelişme anonim şirketlerin kurulması ve hızla deniz aşırı ticarete hükmeder hale gelmesi ile sonuçlandı.