Düzensiz yağışın ve çıplak bitki örtüsünün neden olduğu şiddetli erozyon toprakların verimliliğini kısa sürede yok ettiğinden Çinliler Sarı Nehir’in yukarı kısımları boyunca güneye göç ettiler. İlk başlarda Çin’de tarımı yapılan temel ürün darıydı. Daha sonra bu ürüne Ortadoğu’dan gelen buğday ve arpa eklendi. Onuncu yüzyıldan itibaren Güneydoğu Asya’dan gelen pirincin üretimine başlanmasıyla Çin tarımı sulamanın büyük önem taşıdığı emek-yoğun bir nitelik kazandı. Pirinç tarımının yüksek verimliliği nüfusun artmasına imkân verdi. Artan nüfus ise pirinç tarımının ihtiyaç duyurduğu yoğun iş gücünü sağladı