Tarım, sanayileşmede başka hiçbir ülkede Japonya’da olduğu kadar önemli bir
rol oynamamıştır. 1870’lerde 30 milyon nüfusuyla Japonya, Batı standartlarına
göre yoğun nüfuslu bir ülkeydi. Birinci Dünya Savaşı öncesinde nüfus 50 milyona
ulaşmıştı. Ekilebilir arazi kıtlığına rağmen Japon tarımı hem bu kalabalık nüfusu
beslemiş hem de ihracatın büyük bir bölümünü sağlamıştır. Tarım sektörü hükü-
met harcamalarının büyük kısmını karşılamış ve böylece dolaylı şekilde de olsa
sermaye birikimine katkıda bulunmuştur. Japon köylüsü yoksulluğuna rağmen
sanayinin en büyük pazarını oluştururken sanayi için gereken iş gücü de yine kırsal
kesimden sağlanmıştır.