On dokuzuncu yüzyılın başlarında ekonomik önemi olan madenler İlk Çağda bilinenlerden ibaretti: Demir, bakır, kurşun, kalay, civa, altın ve gümüş. On sekizinci yüzyılın büyük kimyacısı Antoine Lavosier’ye atfedilen kimya devriminden sonra çinko, alüminyum, nikel, magnezyum ve krom gibi pek çok yeni maden keşfedildi.