Ortaçağ Avrupa şehirleri feodal lordlar tarafından müteşebbisane bir tavırla kuruluyordu. Kendilerine katılacak insanlara haklarını içeren imtiyaznameler veriyorlardı. Ayrıca kırsal kesimden farklı olarak, burada eşitler arasında bir ilişki hâkimdi. Ancak bu şehirlerin her birinde farklı kanunlar hâkim olabiliyordu. Hukuksal standardizasyonun olmayışı, Avrupa ekonomisinin bu dönemdeki temel problemlerinden birisi olarak görülmüştür.