16.yüzyıldan itibaren nüfus artışı göçlerle birleşerek şehir nüfuslarının belirgin şekilde büyümesine yol açtı. On altıncı yüzyılda modern dönemin metropol şehirleri doğmaya başladı. Yüzyılın başında Avrupa’da 100.000’den fazla nüfusa sahip 4 şehir vardı: Milan, Napoli, Venedik ve Paris. Yüzyılın sonunda bu şehirlerin arasına Roma, Palermo, Londra ve Lizbon da katıldı.

16.yüzyılın sonunda kaynaklar üzerindeki nüfus baskısı aşırıydı. On yedinci yüzyılın ilk yarısında yeni bir veba ve salgın dalgası ile savaşlar, nüfus büyümesini sona erdirdi. Avrupa’nın pek çok bölgesinde özellikle İspanya, Almanya ve Polonya’da nüfus 17. yüzyılın büyük bir bölümünde ya da tamamında düşme gösterdi.