Mutlu (1998)’ya göre, eleştirel iletişim araştırmalarının ortak belirleyeni bütün toplumsal ilişkileri aynı zamanda bir iktidar ilişkisi olarak ele almaktır. Bu bağlamda iletişimin de iktidar ilişkilerinin sürdürülmesinde üstlendiği işlev sorgulanmaktadır. Kuşkusuz bu ilişkiler karmaşık tahakküm biçimine de bürünmektedir. Eleştirel yaklaşım modern demokrasinin teknolojik yeniliklerden dolayısıyla da medyanın kullanımından karlı çıktığı düşüncesini kabul etmeyerek karşı çıkmıştır. Yani liberal çoğulcu yaklaşımın savunduğu toplumsal bütünleşmeyi eleştirel çalışmalar toplumsal denetim olarak tanımlayarak eleştirmiştir. Liberal çoğulcu yaklaşımın kutsadığı iletişim araçları simgesel şiddetin ve iktidar ilişkilerinin işleyişinde önemli roller üstlendikleri düşünülerek bir anlamda sorumlu bir konum atfedilir. Ancak bu denetim biçimleri ve tahakkümü açıklama biçimleri çeşitlilik göstermektedir. Eleştirel iletişim çalışmaları temelde iktidar ilişkilerinin sürdürülmesinde iletişimin rolünü açıklasalar da, bunu farklı vurgularla yaparak kendi içinde ayrışmalar göstermektedirler.