Tek sözcük kullanım döneminde çocuklar, yetişkinlerden farklı olarak kullandıkları sözcükleri daha geniş göndergeye (anlam) uygulayarak kullanırlar. Çocuktaki bu anlam kargaşasına ‘anlam genişlemesi’ denilmektedir. Anlam genişlemesi tek ve iki sözcüklü dönemin evrensel bir gelişimi olabilir Çocukların ‘buu’ sözcüğü yalnızca suya değil içilebilen tüm sıvılara, ‘baba’ sözcüğünü kendi babasına değil tüm erkeklere kullanması bu duruma örnek olarak verilebilir.