Kalbin görevi damar içindeki kana basınç yaratarak kanın damar içinde akmasını sağlamaktır. Her bir döngüyle (kasılma-gevşeme) gönderilen kan, hücrelerin metabolik işlevlerini karşılar. Kişi dinlenim hâlinde iken kalp dakikada ortalama 5-6 litre kan pompalar. Organların çalışmasında oluşacak bir artışı (merdiven çıkma, koşma gibi) karşılamak için kalp debisinin artması gerekir. Kalp debisindeki artışı sağlamak kalp hızını artırarak ya da kalbin kasılma gücünü arttırarak olur. Kalbin bu özelliği, zorlu egzersiz yapan iyi bir atletin kalp debisini 5 kat artırmasına olanak sağlar. Kalp debisini etkileyen çok çeşitli etkenler vardır.