Soluk borusunu bir ağacın gövdesine, iki tane bronşu ağacın ana dallarına, bronşcukları, alveol kanalları ağacın gittikçe artan ama küçülen dallarına ve alveol keseyi ağacın yaprakları­na benzeterek bu sisteme solunum ağacı denir. Aşağı doğru ters duran bu ağacın yaklaşık 8 milyon dalları ve 300 milyon yaprakları (alveolleri) olabilir. Sadece yapraklarının (alveol­lerin)yüzey alanı 70 m2 kadar olabilir.