İnsan haklarının düşüncesi ve buna dayanan politik pratiklerin yüzlerce yıllık tarihi vardır. İnsan hakları düşüncesini doğal haklar adı altında ilk dile getiren 17. yüzyıl filozofu John Lock‘tur. Doğal haklar insanın doğuştan var olan hak ve özgürlükleridir; ancak kişi, toplum halinde yaşamak amacıyla, bu hak ve özgürlüklerini topluma devretmiş ve böylece belli yasal güvencelere sahip olmuştur.