Kavram Amerikalı antropolog Oscar Lewis tarafından kullanılmış ve daha sonra yoksulluk çalışmalarında özellikle alt kültürü açıklarken kullanılmıştır. Lewis’in yoksulların gündelik yaşamlarına ilişkin dair ayrıntılı gözlemleri içeren antropolojik çalışması, psikoloji alanında da en erken çalışmalardan birisi olarak değerlendirilmektedir (Kayaoğlu, 2009).