Tüm bilim dalları gibi psikoloji biliminin de ana amacı insan davranışı ve zihinsel süreçlerle ilgili öğeleri, olguları tanımlamaya çalışmaktır. Psikoloji bilimi sadece olay ve olguları tanımlamakla kalmaz, bunun ötesine geçip davranışı etkileyen etmenleri, davranış ile zihinsel süreçler arasındaki ilişkiler gibi bir dizi olay ve ilişkiyi açıklamaya çalışır. Psikoloji bilimi bir olgunun ne olduğunu olabildiğince net, nesnel bir biçimde açıklamaya çalışmakla kalmaz, elde ettiği sonuçlardan, bulgulardan hareketle ne olacağı konusuna da açıklık getirmeye çalışır. Psikoloji biliminin belki de en önemli amacı davranışı denetim altına almaktır. Denetim altına almak demek bir davranışın ortaya çıkması nı sağlamak, şiddetini ve hızını arttırmak veya azaltmak, görülme sıklığını arttırmak veya azaltmak ya da davranışı tamamen engellemeye yönelik stratejiler geliştirmek demektir. Bu durumda tanımlamak, tahmin etmek, denetim altına almak ve açıklamak psikolojinin amaçlarındandır, karşılaştırmak ise psikolojinin amaçlarına girmez.