TCP/IP modelinde ikinci sıradaki katman internet katmanıdır. Taşıma katmanından gelen veri pa­ketleri farklı bir ağa gönderilmeden önce veri paketine yönlendiricilerin kullanacağı bilginin eklendiği katmandır. Veri paketinin gönderildiği adresten hedef adrese ulaşması için izlemesi gereken yolun hesap­lanması ve ağ aygıtlarının adreslerinin yönlendirilmesi bu katmanda gerçekleşir. Ağ üzerindeki her bir aygıtın nerede olduğunun belirle­nebilmesi için başka bir ağ aygıtı ile aynı olmayan benzer­siz (unique) bir adrese ihtiyacı bulunmaktadır. Bu adrese IP adresi olarak kısaltılmış olan internet protokolü adresi adı verilir. IP adresi (Internet Protocol Address), interneti ya da TCP/IP protokolünü kullanan diğer paket anahtarla­malı ağlara bağlı ağ aygıtlarının, ağ üzerinden birbirleri ile veri iletişimi yapmak için kullandıkları adres olarak da tanımlanır.