في أول تصنيف لهم تحت عنوان طبقات الفقهاء: مجتهد مطلق، متهد في المذهب، متهد في المسائل، صاحب تخريج، صاحب ترجيح، صاحب تمييز ومقلّد. 

المجتهد الذي لا يتابع إمام المذهب في الحكم والدليل في اجتهاده، ولا يخرج عن أسلوبه في الحكم والفتوى، ويدعو إلى مذهبه، ويعرف بالمجتهد المطلق المنتسب أيضاً. 

المجتهد الذي يجاوز أصول إمام المذهب، ويخرج دليلاً مستقلاًّ، واستنباطاً جديداً. يقال عنه: صاحب وجه في المذهب أيضاً. 

المجتهد الذي لم يصل إلى طبقة أصحاب الوجه، لكنه يقف عند أدلة إمام المذهب، ويؤيد تلك الأدلة. 

من تعلّم المذهب وانشغل بالنقل والفهم، واعتمد على نقل الفتوى من أولئك.