Terim olarak küfür Allah’ın varlığını ve birliğini, Kur’an’da açık ve kesin olarak belirtilen hükümlerin tamamını veya bir kısmını, nübüvvetin gerekliliğini ve ölüm ötesi hayatı kabul etmemek gibi inanış  ve davranışlardır. Dolayısıyla burada kabul ve tasdik anlamında inançtan yoksunluk, inanç ilkelerini tamamen veya kısmen red durumu meydana gelmektedir. Ayrıca gerçeğin üzerini örtme sözkonusu olduğu için bu durumdaki kimselere kâfir denilmiştir. Ayrıca Allah’ın ayetlerini inkâr anlamında cühud  (Hûd 11/59; en-Neml 27/14); ilahi vahyin doğrudan inkâr edilmesi manası  taşıyan kizb (ez-Zümer 39/3) de ilişkili terimler arasındadır.