Birçok işletim sistemi; işlem, iş parçacığı (thread) ve kaynak yönetimini birlikte ele almaktadır. Bir işlem (process) bir veya birden fazla iş parçacığından oluşan ve hard diskte kurulmuş olan bir programın çalışması ile ana bellekte oluşan programın aktif bir örneğidir. Bir program hard diskte muhafaza edilir ve bilgisayar kapansa da burada yer alır. Oysa işlem ana bellekte depolanır ve bilgisayar kapatıldığında yok olur. Birden fazla işlem tek bir program ile de ilişkili olabilir. Örneğin, kelime işlem programı olan Word, hard diske kurulmuştur ve açılmadığı sürece pasif hâldedir. Hard diskteki bilgiler, bilgisayar kapansa da kaybolmaz. Eğer Word programı kullanıcı tarafından çalıştırılırsa bu durumda bu programın bir kopyası ana belleğe alınır ve bu çalışan örneğe işlem denir. Kullanıcı aynı programı birden fazla da açabilir; bu durumda birden fazla Word işlemi olacaktır. Bilgisayar kapatıldığında ise hard diskteki Word programı muhafaza edilirken ana bellekteki Word işlemleri muhafaza edilmeyecektir. İş parçacığı ise bilgisayarda en düşük kaynağa ihtiyaç duyan bir işlemin parçasıdır. İş parçacığı, işleme ayrılmış bellek alanını kullanır. Word örneğinde çalışan bir Word sayfasında resim ekleme, yazının fontunu veya özellikleri değiştirme gibi işler birer iş parçacığı örneği olabilir. Bir işlemde bir iş parçacığı olabileceği gibi birden fazla da iş parçacığı olabilir.