Diğer tüm yazılımların belleğe, girdi/çıktı aygıtlarına ve kütük sistemine erişimini sağlayan bir işletim sistemi; birden çok program aynı anda çalıştığında, her programa yeterli sistem kaynağını ayırmaktan ve birbirleri ile çakışmalarını önlemekten de sorumludur. Bir işletim sistemi, kısaca, klavyeden gelen girdileri tanıma, ekrana gösterilecek çıktıları gönderme, dosyaları ve disk üzerindeki dizinleri sürekli olarak izleme, yazıcı gibi çevre aygıtlarını kontrol etme gibi temel görevleri gerçekleştirir