Anakütle ya da örneklemde yer alan verilerin grafiklerle sunulması genellikle yeterli olmaz. Gözlemlenen değerler kümesinin özetlenmesi, merkezinin ve verilerin dağılım merkezi etrafında nasıl değiştiğinin betimlemesine ihtiyaç duyulur. Veri setini betimlemek için kullanılan özet ölçülerine merkezî eğilim ölçüleri ya da ortalama, verilerin dağılım merkezi etrafında nasıl değiştiğini gösteren ölçülere ise de değişkenlik  ölçüleri denir.