Ekonomik yaklaşımlar piyasaları farklı biçimde tanımlamaktadır. Bu anlamda, yaklaşımlar arasındaki farklılıkların en açık görüldüğü alan emek piyasasıdır. Literatürde emek piyasasına ilişkin üç yaklaşım vardır. Yaklaşımlardan ilki, emek piyasasını bir mal piyasası olarak kabul ederken; ikinci yaklaşım, emeği farklı özellikler taşıyan, kendine özgü işleyişe sahip olan bir piyasa olarak kabul etmektedir. Üçüncü yaklaşım ise, emek piyasasının bir mal piyasası olmadığını yapısal özellikleri bakımından mal ve hizmet piyasalarından ayrıldığını savunmaktadır (Kapar, 2005: 23).