Ülkelerin aktif nüfuslarının önemli bir kısmı, “çalışan” veya “iş arayan” sıfatıyla piyasanın dinamik üyeleridir. Her ülkenin amacı çalışabilir nüfusunu mümkün olduğunca istihdamda tutmak, işsizliği olabildiğince azaltmaktır. İstihdamı teşvik etmek ve işsizliği azaltmak çoğu zaman tek bir politikanın uygulanması ile başarılamaz. Ekonomiyi tam istihdam düzeyine getirmek çeşitli politikaların eş zamanlı uygulanmasını gerektirir. İstihdam politikaları bu anlamda işgücü piyasasını düzenleyen, istihdamı arttırarak işsizliği azaltmayı hedefleyen sistemli uygulamaların tümüdür.