Ceza yargılaması soruşturma ve kovuşturma evresi olarak iki evredir. Soruşturma evresi, yetkili mercilerce suç şüphesinin öğrenilmesinden iddianamenin kabulüne kadar veya kovuşturmaya yer olmadığına dair kararın kesinleşmesine kadar geçen evredir. Soruşturma evresi, suçun yetkili makamlar tarafından kendiliğinden öğrenilmesi ile ihbar ve suç duyurusu ile başlamaktadır. Ceza muhakemesinde soruşturmanın başlayabilmesi için makul derecede bir suç şüphesi gerekmektedir.

Soruşturma evresi yazılıdır. Bu nedenle bu evredeki bütün işlemlerin tutanağa geçirilmesi gerekmektedir. Tutanaklar ve tutanaklarda bildirilecek hususlar yazı işleri personeli açısından bilinmesi büyük önem arz etmektedir.